黄姜，学名盾叶薯蓣(Dioscoreae zingi-berensis C．H．Wright)，是薯蓣科薯蓣属植物，黄姜的根茎含薯蓣皂甙元或薯蓣皂素。薯蓣皂素是合成甾体激素药物的基础原料和起始中间体，应用薯蓣皂素可以合成生产肾上腺皮质激素、性激素、蛋白同化激素共200多种药物，以薯蓣皂素为基础几乎可以合成所有的甾体激素药物，故有“激素之母”之称。由于薯蓣皂素主要来自于黄姜，所以黄姜也因此拥有药用“黄金”之美誉。黄姜皂甙元的含量高达16．5％，高于墨西哥小穗花薯蓣15％的含量水平，是世界上药用薯蓣的王牌。
    一、现状
    与其他薯蓣属植物相比，黄姜不仅皂素含量比较高，而且具有良好的栽培性状，随着野生资源濒于枯竭，黄姜基本转向了人工种植。据初步测算，2001年全国人工栽培黄姜面积几十万公顷，其中陕西约3万公顷，湖北2万公顷，两省合计近5万公顷，约占全国70％，是国内栽植黄姜较早和比较集中的地区。近年来，由于种植黄姜及其加工产品的利润比较丰厚，黄姜种植与加工形成了一股热潮，除上述2个省大面积种植和生产以外，河南、四川、湖南、云南、贵州、山西和江西等省(区)也形成了一定的规模。
    据资料显示，中国近年薯蓣皂素年产量约3000t，约占全世界总产量的60％，有2／3产量用于直接出口。世界上出口薯蓣皂素产品的只有中国和墨西哥，因为薯蓣属植物主要分布于这两个国家，约占世界总量90％以上。据悉，墨西哥近年由于受自然灾害的影响，皂素出口量在减少，从而为中国皂素产品的出口提供了更为宽松的国际市场空间。
    出现黄姜热潮，除了受市场因素驱动外，农业结构调整是另一重要原因。近年来中国农产品普遍供过于求，农业生产效益下降，农民增收滞缓，而种植黄姜收入不菲，其经济效益高于农作物，农民视之为致富之路，纷纷仿效种植。但是黄姜热潮也造成了一些不可忽视的问题，主要表现在以下几个方面：
    1．种植面积盲目扩大。2001年黄姜种植面积近7万公顷，按两年生隔年采挖计算，年可采挖近3．5万公顷，以公顷产鲜黄姜2．25万kg计算，可收获鲜黄姜75万t，折合干黄姜22．5万t，平均皂素含量以2％计算，可生产皂素4500t，已超过目前全国皂素需求总量。目前，国内有些新发展的种植区还在大力发展黄姜，如此下去必然引发更加激烈的市场竞争与产品过剩，并导致黄姜种植效益的下降和资源的浪费。
    2．产品质量有待提高。干黄姜的皂素含量低于1．5％时，加工企业就无利可图，为此，在产品收购中工厂以质论价，低含量的黄姜常无人问津，姜农因此蒙受损失。由于品种、产地、种植管理和病虫害防治等方面原因，目前有不少干黄姜的皂素含量达不到1．5％，由于皂素含量低，不仅使姜农效益受损，而且也使加工企业增大了物耗和能耗，增加了生产成本，降低了经济效益。更重要的是，中国2／3黄姜产品直接出口，加入WTO以后进口国将利用“技术壁垒”对产品质量提出更高的要求。由于肥料、饲料使用和病虫害防治方面的原因而造成的农产品“残留”问题，导致产品出口受阻事件屡有发生。如不尽早地采取措施，黄姜出口受阻之事也将不能幸免。
    3．产业化程度较低。目前，黄姜加工企业大大小小百余家，但大多集中于初加工层次，这不利于黄姜加工产品的质量控制与提高。同时，也由于加工厂多集中于初加工层次，产业链延伸较短，增值空间比较小，影响了原料产地综合经济效益的提高。另一方面，由于加工厂小而分散，对粗加工生产过程中所排放的废弃物不能有效地加以治理，在黄姜初加工聚集区废水造成的污染问题已不容等闲视之。
    4．将面临着其他原料产品的冲击。薯蓣皂素在近期内首先将面临着蕃麻皂素的冲击，蕃麻(Agave americana L.)系龙舌兰科剑麻属的多年生大型草本植物，其海柯皂甙元(蕃麻皂素)含量较高，具有较高的工业生产价值。特别是由于提取蕃麻皂素的新工艺已获得成功，产品纯度大幅度提高，并有效地降低了生产成本，其工艺技术已具备了产业化生产条件，目前有些企业正在积极开展蕃麻皂素的产业化生产。
    二、对策
    1．稳定和控制黄姜的种植面积。目前，黄姜栽培面积及产量已超过全国皂素需求总量，虽然皂素的需求量还将增长，但其增长速度远远赶不上黄姜种植面积的扩大速度，因此总量控制已在所难免，应及时根据市场行情予以调控，防止造成“姜贱伤农”。
    2．应推广规范化种植，建立种苗生产基地。黄姜在种植过程中要发生种性退化，建立种苗生产基地，不仅有利于品种的提纯复壮，防止种性过早退化。
    秦巴山地为中国黄姜适生区和集中产区，黄姜的人工种植始于20世纪80年代，种植历史比较长，种植面积也比较大，产品质量也相对较高，人工栽植的黄姜其皂素含量平均达到2％，有的高达4．0％以上。这些集中产区经过多年的种植实践，在黄姜种植上形成了一套比较系统的技术，包括选地、育种、施肥、丰产技术和病虫害防治等，应很好地加以总结和推广，以利于黄姜产业的整体发展。
    3．应积极扶持和培植龙头企业。龙头企业是发展产业化生产的重要环节，它上可以连接基地，下可以连接市场，形成产供销一条龙，有利于将千家万户的小生产同千变万化的大市场相对接，有利于将企业的利益同农产紧密相联，形成风险共担、利益共享的利益联合体。龙头企业通过统一向农户提供良种、专用肥料、栽培技术、病虫害防治等技术服务，可有效地组织和指导分散农户的种植生产，并达到对原料生产质量的有效控制，以利于后续工序及最终产品质量的控制和提高，并根据市场行情适时调整生产。
    4．发展深加工，提高附加值。黄姜的加工链条长，随着链条的延伸，加工产品的附加值就随之大幅提高。薯蓣皂素的深加工主要有皮质激素和性激素两方面，皮质激素产品如去炎松、肤轻松、地塞米松等，性激素产品如睾丸酮、米非司酮等，这些药品的价值是若干倍甚至几十倍于原料的价值。国外大型制药企业利用中国黄姜初级加工产品进行深度加工和开发，不断推出新药，获得可观的经济效益。为此，国内也应在产品深加工上下大功夫，努力把黄姜产业做强做大。