一、黄姜在甾体药源植物中的地位及经济意义
　　黄姜，系单子叶薯蓣科薯蓣属植物，其皂甙元含量高达16.15%，超过墨西哥小穗花薯蓣15%的记录，是世界上的王牌种类。
　　黄姜是理想的提取甾体激素类药物的重要原料，根状茎含2种水不溶性三糖皂甙盾叶皂甙A和水不溶性三糖皂甙盾叶皂甙B及2种水溶性四糖皂甙原盾叶皂甙A和水溶性四糖皂甙原盾叶皂甙B，水解后可得薯蓣皂甙元为原料可以合成甾体皂甙元（俗称皂素），其甾体结构可为医药化工工业所利用，以皂甙元为原料可以合成甾体激素中间体和蛋白同化激素、皮质激素、性激素为主的数千种国计民生特需的甾体激素类药物，如双烯醇酮酸酯（简称双烯）、黄体酮（孕酮）、去氢表雄酮、醋酸孕酮（单酯）、强的松、可的松系列以及催产素、避孕药等。因此，医药界称其为“药用黄金”，除国内需要外，一直俏销美、德、法、日等120多个国家和地区。此外，黄姜还含有45%~50%的淀粉，可用于酿造工业生产酒精、酵母粉、肌苷粉、葡萄糖等；所含有40~50%的纤维素，可生产羧甲基纤维素；提取皂甙元后的废液可提取农用核酸，是优质肥料。根状茎在医药、食品、高级化妆品、兽药等行业中也有广泛的用途，如根状茎直接入药，有祛湿、清热解毒之功效，民间用于治疗皮肤急性化脓性感染、软组织损伤、蜂螫、虫咬及各种外科炎症，有强身健骨作用。水溶性活性物质可以生产冠心宁，用于治疗冠心病，效果好，副作用小。治疗心血管病的地奥心血康（成都生产的），也是由黄姜水溶性物质加工合成的。中国科学院武汉植物研究所发现，黄姜活性物质还是杀灭钉螺、预防血吸虫病的理想药物，不仅灭螺效果好，而且又不污染环境，有益于保持生态平衡。美国科学家利用薯蓣皂素合成一种叫DHEA的活性物质，有助于维持正常的内分泌环境，保持体能和性机能，防治骨质疏松，延长人的心理和生理寿命，恢复青春活力，开辟了黄姜利用的新天地。
　　二、郧西黄姜发展历程
　　黄姜，是开发激素类药物的重要原料，黄姜所含皂甙元是合成186种甾体激素类药、目前不可替代的原料，是经济价值很高又极其宝贵的药源植物，世界上只有墨西哥和中国拥有这一资源，在我国主要分布在武当山脉至秦岭南麓。郧西县正处于这一区域，土壤、气候、环境是黄姜生长的黄金地段。历史上就形成了一个庞大的生长带，是郧西县得天独厚的优势。郧西县黄姜产业的发展经过了三个阶段，1984年至1990年为探索阶段，1991年至1998年为基地扩展阶段，1999年至现在为原料供应阶段。经过近20年的探索、试验和普及推广，终于结出硕果。
　　2000年3月，郧西县被国家农业部授予“中国黄姜之乡”称号。全县人民在县委、县政府的领导下，经过近20年的艰苦奋斗，终于打造出了自己响亮的品牌。黄姜已成为郧西农民、下岗职工、在职干部职工、民营业主发家致富，经营创收的热点项目；黄姜正不停地鼓起郧西人民的钱袋子，黄姜产业已成为郧西国民经济新的增长点，成为县域经济发展的一面旗帜，一大亮点，一大特色，一大支柱。
　　郧西的气候和土壤特点很适宜黄姜的生长，自古以来盛产野生黄姜，八十年代中期以前，野生黄姜年产量（干姜片）高达1000余吨，名列全省首位。郧西的野生黄姜资源不仅丰富，而且品质优良，一般皂素含量都在3%—8%，最高达16%，是我国激素药物原料的重要资源产地，也是世界上品质最好的资源产地。早在七十年代初，郧西县就开始探索开发黄姜资源，并在郧西县城关镇一个手工作坊式的熬硝厂的基础上组建了郧西县医药化工厂，几经探索试验，终于在1975年6月生产出了“似金赛银”的皂素，把遍地皆是且价值200元/吨（干姜片）变成了价值12万元/吨的紧俏医药原料。从此，企业一路蓬勃发展，到八十年代中期已形成皂素100吨和年产值300余万元，利税80余万元的县域骨干企业。但是，随着医药工业的发展，激素类药物需求量不断上升，人们对黄姜资源进行掠夺性采挖，导致黄姜资源逐年减少，面临枯竭。面对黄姜资源市场价值的不断上涨（皂素价格1980为800元/吨，1984年1200元/吨）。企业生产的原材料面临短缺。80年代初期，医药公司开始研究、扶持、推广黄姜生产由野生转家生的新技术，但发展缓慢。为富民强县，培植资源，促进经济发展，增强郧西医药化工厂的生产后劲，1986年12月，郧西县委、县政府在湖北口回族乡召开全县黄姜“野转家”生产动员大会，要求在全县推广种植黄姜。1986年，郧西县委、县政府决定综合开发黄姜资源，组织安排县科委、农委、医药化工厂等单位的技术力量着手开展黄姜“野转家”栽培试验，先后在郧西县的土门、香口、三官、茅坪等乡镇进行试种成功。到1990年9月，全县黄姜“野转家”基地建设已发展到10000亩，年产干姜片1000多吨。同时，郧西县医药化工厂从1984年5月就开始双烯产品的开发，1987年6月，双烯生产线正式投产。
　　1991年4月27日，郧西县委、县政府决定成立“郧西县黄姜开发公司”。
　　1992年初，郧西县医药化工厂年产5吨黄体酮项目批准立项，年底建成投产。
　　1993年5月13日，县委副书记、县长李新祥同志主持召开黄姜系列开发专题会议，会议对我县近几年黄姜生产工作给予充分肯定的同时，重点就落实黄姜生产“八五”规划和“把握市场机遇，抓紧企业扩建”进行安排布署。对企业扩建，县委决定筹资100万元对郧西县医药化工厂进行扩建，抓好二化一期工程，搞好新产品开发。
　　1994年4月，郧西县医药化工厂年产10吨醋酸强的松项目批准立项，项目投资1700万元，工期3年，同年11月正式动工。10月3日，在县委、县政府的协调下，由郧西县黄姜开发相关企事业单位组成的“湖北省赛银医化（集团）公司”挂牌成立。
　　1995年至1997年，在郧西县委、县政府的领导下，郧西的黄姜产业基地建设稳步发展。1997年底至1998年初，由于国际国内医药市场对皂素的需求不断扩大，皂素市场价格急剧上升，黄姜产业发展呈现出惊人的发展势头，黄姜种子市场异常活跃，价格从1997年秋冬的2元/公斤一路攀升到1998年春的3.6元/公斤以上，部分姜农靠种姜一举脱贫致富，一些种姜专业村靠种姜壮大集体经济，改变贫困面貌，黄姜产业的发展由依靠县委、县政府大力引导逐渐步入群众自觉发展态势。郧西县委、县政府和全县人民辛苦培育十几年的黄姜产业终于迎来了发展的春天。
　　1998年初，为了抢抓机遇，推动黄姜产业的快速发展，郧西县委、县政府下发了《关于加快黄姜产业化发展的决定》。“黄龙”腾飞，郧西的黄姜产业步入新世纪的“黄金时代”。与此同时，在郧西县委、县政府的组织领导下，郧西与南京植物研究所、华中农业大学、省科委、省医药研究所进行了一系列科技攻关，取得了黄姜种植、加工等8项科研成果，其中“黄姜有性繁殖技术”被誉为“国际先进、国内领先”，“鲜姜加工技术”不仅大大缩短了黄姜生产、加工时间，而且使生产、加工成本明显降低。
　　2001年，郧西黄姜产业发展势头强劲，基地种植面积突破10万亩大关，许多外地客商和本县民营业主纷纷投资兴办黄姜加工企业。湖北百科（郧西）皂素有限公司注资金3000多万元，扩大生产，使企业整体生产能力达到皂素150吨/年，并在上津镇建成75吨皂素生产能力的黄姜水解物加工分厂。湖北芳通观音皂素厂等3家企业也相继投产。2001年3月8日—10日，郧西县第十四届人民代表大会三次会议召开，在大会通过的《郧西县国民经济和社会发展第十个五年计划》中把黄姜产业作为农业产业结构调整的五大重点产业之首，制订了黄姜产业发展的“十五”规划。
　　2002年4月11日，在县委、县政府的组织领导下，郧西县黄姜产业协会暨首届会员大会召开，大会制定并通过了协会章程，选举产生了协会理事会会长、副会长及成员，并指导乡镇建立了一批乡级黄姜产业协会和村级黄姜产业协会，初步形成了县、乡、村三级协会网络。至此，建立“龙头企业+协会+基地+姜农”的郧西县黄姜产业化经营模式。
　　省委、省政府对郧西的黄姜产业非常重视，促成中天集团对郧西县医药化工厂的资产重组，从而彻底盘活了黄姜产业的龙头企业，极大地推动了郧西黄姜产业的腾飞。市委、市政府在郧西黄姜产业发展过程中给予了大力支持和关注。早在地市合并前，原郧阳地委行署于　　　　　1991年6月2日就成立了郧阳地区黄姜系列开发领导小组，同年9月28日，在郧西召开了全区黄姜生产研讨会，并总结推广郧西黄姜“野转家”基地建设经验，确立了加快奠定产业发展的指导思想，并制定全区“八五”黄姜系列开发“3115”目标（到八五末，皂素生产达到300吨，实现工业产值1亿元，基地面积达到10万亩，农民增收5000元）。
　　2000年10月13日，全市黄姜生产现场会在郧西召开，市委副书记蓝官衡同志作了重要讲话，会议确定了全市黄姜产业发展“十五”奋斗目标（“4533”发展目标），即到2005年，全市黄姜种植面积达到40万亩（其中郧西15万亩），年产皂素500吨，企业销售收入3亿元，农民增收3亿元。
　　正是由于省、市、县委及政府把黄姜作为支柱产业来抓，才使郧西的黄姜产业取得了前所未有的大发展。据统计近二十年来，全县农民种黄姜增加收入累计达到3.8亿元以上，其中1999年，全县种姜面积8.26万亩，当年起挖3万亩，鲜姜产量4.5万吨，实现收入9000万元（占全县国民生产总值的12%），实现特产税515万元（占当年特产税的50%）；2000年，种植面积达到9.75万亩，起挖近4万亩，鲜姜产量达到5万吨，农民增收1亿余元，实现财政收入700万元；2001年，种植面积达到12万多亩，起挖5万多亩，鲜姜产量7万多吨，鲜姜销售收入1.4亿元，实现黄姜特产税900多万元，全县农民人平种姜收入350元，黄姜加工企业生产皂素52吨，实现销售收入2400万元，入库税金130万元。2002年全县黄姜种植面积达到17万亩，占全县耕地面积的35%，黄姜种植辐射全县18个乡镇（场、区）和85%村组，姜农发展到7.5万户35万人，分别占全县农户和农村总人口的65%、78%。种姜面积在万亩以上的乡镇10个，上千亩的村50个，上百亩的专业组506个，上十亩的专业户6030户，县域内、郧漫路、郧羊路、上湖路沿线，蜿蜒200多公里，“姜”山如画，蔚为壮观。
　　2003年全县黄姜种植面积达到29.9万亩，形成历史上种植高峰期。到2004年，黄姜产业面积受市场影响，调整到15万亩，年上市鲜姜15万吨，皂素生产能力稳定在500吨左右。